Un estudio sobre la obesidad revela el papel inflamatorio único de la grasa intestinal y la riqueza de células inmunes

La grasa abdominal no es un tejido uniforme. Un nuevo estudio del Instituto Karolinska, el Centro de Diabetes Steno de Copenhague y el Hospital Helmholtz de Múnich revela que la grasa localizada cerca del intestino grueso contiene una cantidad inusualmente alta de células grasas inflamatorias y células inmunitarias. Los hallazgos sugieren que este tejido está especialmente adaptado para comunicarse con el sistema inmunitario en la región intestinal. El estudio se publicó en la revista Cell Metabolism.

En el estudio, los investigadores mapearon cinco depósitos de grasa abdominal diferentes en personas con obesidad severa. Los resultados muestran claras diferencias entre estos depósitos. El más llamativo es el llamado tejido graso epiploico a lo largo del colon, que contiene numerosas células grasas vinculadas a la inflamación , así como una presencia considerable de células inmunitarias.

Los experimentos de laboratorio demostraron que las señales bacterianas pueden incitar a las células grasas a producir proteínas que activan las células inmunes dentro del tejido.

El tejido graso no solo almacena energía, sino que también funciona como un órgano activo que envía señales que afectan a todo el cuerpo. Un error común es creer que la grasa abdominal es uniforme, cuando en realidad se compone de varios depósitos distintos.

Jiawei Zhong, estudiante de doctorado en el Departamento de Medicina de Huddinge, Karolinska Institutet (Suecia) y coautor del estudio.

Adaptación al microbioma intestinal

En conjunto, los resultados indican que el tejido adiposo intestinal cumple una función única. Los investigadores creen que esto podría deberse a una adaptación del microbioma intestinal (las bacterias y otros microorganismos que son fuente de sustancias inflamatorias). Dado que el estudio se realizó en personas con obesidad, aún no está claro si los hallazgos son aplicables a personas con peso normal, y aún no se han establecido implicaciones clínicas directas.

El siguiente paso es comprender el papel del tejido graso que rodea el colon en enfermedades inflamatorias intestinales como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Ahora que sabemos que contiene tanto células grasas como células inmunitarias, queremos investigar cómo su interacción influye en la actividad de la enfermedad. Nuestro objetivo es determinar si este tejido graso contribuye a amplificar o mantener la inflamación al enviar señales que afectan a las células inmunitarias localmente, afirma Jutta Jalkanen, investigadora del mismo departamento y coautora principal del estudio.

El estudio se llevó a cabo en colaboración con Helmholtz Munich (Alemania) y el Steno Diabetes Center Copenhagen (Dinamarca). Fue financiado, entre otros, por el Consejo Sueco de Investigación, la Fundación Novo Nordisk, el ERC y la Fundación Knut y Alice Wallenberg.